环境变量是操作系统中的一种重要机制，它们可以存储各种信息，如路径、语言、编辑器等等。在 Windows 系统中，环境变量分为系统变量和用户变量两种类型。

系统变量是在操作系统中默认设置的，它们是为了让所有用户都能够访问到同样的信息。系统变量包括一些常用的路径信息，如 %windir%（Windows 目录）、%temp%（临时文件夹）等等。系统变量的设置是由管理员或系统安装程序负责的，普通用户不能随意修改。

用户变量是由每个用户自己设置的，它们是为了满足个人化需求而存在的。比如，有的用户喜欢用某个编辑器，那么就可以设置一个相应的环境变量。用户变量的设置可以在“控制面板”中的“系统”中进行，也可以在命令行中使用“set”命令进行设置。用户变量的作用范围仅限于当前用户，其他用户无法访问。

在实际应用中，环境变量可以方便地帮助我们快速访问某些重要的信息或文件。比如，设置了 %JAVA_HOME% 变量后，就可以在命令行中直接输入“%JAVA_HOME%\bin\java.exe”来启动 Java 虚拟机，而不必输入完整的路径。此外，环境变量还可以被程序调用，用来获取特定的信息。

总之，环境变量是操作系统中很重要的一部分，系统变量和用户变量各有其作用，可以为我们的工作和学习提供更多便利。