东西南北方向是人类早期为了定位方向而设立的一种方向标志。在古代，人们没有现代的GPS导航系统，无法依靠卫星信号来确定方向，因此需要一种简单易懂的方向标志。东西南北方向就是这样一种标志。

东西南北方向的规定最早可以追溯到中国古代。在中国，东西南北是根据太阳的升起和落下来确定的。太阳从东方升起，从西方落下，因此东方和西方就分别对应着日出和日落的方向。南方是指太阳在中午时分所在的位置，而北方则是南方的对面。

在其他国家，东西南北方向的规定也有所不同。在欧洲和北美洲，东西南北通常是以磁极的位置来界定的。磁极是地球的磁场最强的地方，指南针可以指向磁极，因此东西南北的方向也就可以以磁极为基准来规定。

不同地区的人们在规定东西南北方向时，也会考虑到当地的地理环境和文化传统。比如，在澳大利亚和新西兰，人们通常使用“上方”、“下方”、“左边”和“右边”来描述方向，因为在当地的原住民文化中，方向是根据地形和自然环境来确定的。

总的来说，东西南北方向是一种简单易懂的方向标志，可以帮助人们快速了解自己的位置和方向。无论是在古代还是现代，它都是人类生活中不可或缺的一部分。