马力是指一种用来衡量发动机或机器工作能力的单位。马力的定义是：“当一个力量在一秒钟内做功达到一定数值时，这个力量的大小就是一匹马的力量”。这个定义来自于英国工程师詹姆斯·瓦特。瓦特在18世纪末发明了蒸汽机，他需要一种能够量化蒸汽机产生的功率的单位，于是他想到了马力这个概念。

在实际应用中，马力的定义被进一步明确为：一匹马的力量等于550英尺-磅/秒（foot-pound per second），也就是745.7瓦特。这个定义是基于一匹马在一分钟内可以提升33,000磅（即15吨）的物体，这个物体的高度为1英尺。这个定义比较抽象，但是从实际应用的角度来看，我们可以理解为：一匹马的力量可以让一辆车在一秒钟内加速到60英里/小时的速度。

马力的使用范围非常广泛，不仅仅用于衡量发动机的功率，还可以用于衡量其他机器的工作能力，比如电动机、风力发电机等等。在汽车领域，马力是一个非常重要的指标，一般来说，马力越大，车辆的加速能力和最高速度就越高。但是，马力并不是唯一的指标，车辆的重量、车身结构、轮胎等因素也会影响车辆的性能。因此，在选择汽车时，不能仅仅看马力这一个指标，还需要综合考虑其他因素。