长城是中国古代的一项伟大的建筑工程，是中国古代防御体系的重要组成部分。它由许多地方的城墙和堡垒连接而成，沿着中国北方的山脉蜿蜒而行，总长约21,000公里。

长城修建的历史可以追溯到公元前7世纪，当时中国的战国时期各国之间时常发生战争。长城的修建旨在保护中国北方的领土免受外族的侵略。最初的长城是由各国修建的，但它们并不相连，也没有一个整体的计划。

到了秦朝时期（公元前221年-公元前206年），中国的第一个皇帝秦始皇下令将各个国家修建的城墙连接起来，形成了一条长达5000公里的长城，这也是中国历史上第一次修建长城的高峰期。然而，这条长城在修建过程中牺牲了大量劳工，而且维护费用高昂，很快就被废弃。

到了明朝时期（1368年-1644年），长城得到了重新修建和加强。明朝皇帝下令加固长城，使其成为了更为坚固的防御体系，以保护中国北方的领土免受来自蒙古和其他北方民族的入侵。这也是长城的最后一个高峰期，修建长城的工程从南方一直延伸到了边境，历时几十年。

长城在历史上发挥了重要的防御作用。但是，随着战争方式的变化，长城在现代的战争中已经失去了它的防御作用。然而，长城是中华文化的重要象征和世界文化遗产，它吸引了来自全球各地的游客来中国观光。