古代指南针是指一种使用磁铁指向地磁场方向的导航工具，它在古代航海史上起到了至关重要的作用。在古代中国，指南针又称“指南车”，最早出现在汉代。当时，人们使用的是磁铁指南车，它们可以指向南方。这是因为中国南方的地磁场比北方要强，磁铁指南车会被吸引到南方。因此，在中国古代，南方被称作“指南”，而指南针的指向也是朝南的。

在中国北方，人们也使用指南车，但是由于地磁场较弱，磁铁指南车的指向不够稳定，容易受到干扰而失准。因此，北方人们在指南针的制作上，采用了磁石指南针，它们的指向更加稳定。磁石指南针指向的是磁北，而不是地理北极，因此在北方使用时需要进行调整。

在欧洲，指南针的发明和使用也非常早。最早的指南针是由古代希腊人发明的，但是由于当时对磁性现象的认识不足，指南针的使用并不广泛。直到中世纪时期，欧洲人重新发现了指南针的作用，并将其应用于航海中。在欧洲，指南针指向的是磁北，而不是地理北极，因此在进行航海时需要进行调整。

总的来说，古代指南针指向的方向取决于当地的地磁场强度和指南针的制作材料。在中国南方，磁铁指南车指向的是南方，而在北方，磁石指南针指向的是磁北。在欧洲，指南针指向的也是磁北。指南针的发明和使用对于人类的航海和探险活动起到了重要的推动作用。