中国古代的四大发明，分别是造纸术、指南针、火药和印刷术。这些发明在当时都是技术的革新，对中国的文化、科技和社会发展产生了巨大的影响。

造纸术是中国古代最为重要的发明之一，它的发明者是汉朝的蔡伦。公元105年，蔡伦在研究竹纤维和麻纤维的制作方法时，发现将这些纤维混合后加水制成浆，再把浆液倒在竹筛上晾干就能制成纸张。自此，造纸术从东汉时期开始逐渐普及，成为中国古代的一个重要行业。

指南针的发明者是中国唐朝的沈括。据史书记载，沈括在观察指南车时发现，指南车一直指向南方，这启发了他发明指南针。唐朝时期，指南针主要用于指示方向，随着时间的推移，它逐渐应用于航海、探险等领域，成为了中国古代的一个重要发明。

火药的发明时间较早，据史书记载，火药最早的记载可以追溯到汉朝。但是，火药的真正发明者和发明时间至今尚无定论。火药在中国古代主要用于军事方面，如制作火枪、火箭等武器，对当时的战争产生了重要的影响。

印刷术是中国古代另一项重要的发明。它的发明者是唐朝的毕升。毕升在研究印刷技术时发明了活字印刷术，将汉字刻在小木块上，然后组合成篇章，用油墨印在纸上。印刷术的发明使得书籍的制作大大加快，成为中国古代文化传承的重要手段。

总的来说，中国古代四大发明是中国古代科技发展的重要里程碑。这些发明的发明者和时期虽然有些争议，但是它们对中国古代的文化、科技和社会发展产生了深远的影响，至今仍被人们所传颂。