大乘佛教是佛教中最重要的一个分支，与之相对的是小乘佛教。大乘佛教在印度成立后，逐渐传播到其他地区，其中包括中国。

大乘佛教起源于公元前1世纪的印度，是由一位名叫释迦牟尼的印度教士所创立。在他的教导下，大乘佛教开始形成其独特的理论和实践体系，并在印度逐渐发展壮大。

大乘佛教传入中国的历史可以追溯到公元前2世纪。当时，汉武帝派出使者前往印度，与当地的佛教僧侣进行交流。这些僧侣向中国使者介绍了佛教的基本教义和实践方法，从而引发了中国对佛教的兴趣。

随着时间的推移，越来越多的佛教僧侣来到中国，传播佛教的教义和文化。其中最著名的是一位名叫鸠摩罗什的印度僧侣，他于公元4世纪初来到中国，向中国人传授佛教的理论和实践。他的贡献在于将佛经翻译成汉语，使得更多的中国人能够理解佛教的教义和实践方法。

自此以后，佛教在中国逐渐发展壮大，成为了中国历史上一个重要的文化和宗教现象。在唐朝时期，佛教达到了它的鼎盛时期，成为了当时中国社会的一种主流文化和信仰。

总的来说，大乘佛教传入中国的历史可以追溯到公元前2世纪，当时中国的使者与印度佛教僧侣进行了交流。随着时间的推移，越来越多的佛教僧侣来到中国，传播佛教的教义和文化，并使佛教成为了中国历史上一个重要的文化和宗教现象。