活性炭是一种具有高度孔隙性和较大比表面积的吸附剂，被广泛用于水处理、空气净化、化学品生产等领域。活性炭的吸附原理是利用其高度发达的孔隙结构和极大的比表面积，将气体或液体中的有害物质吸附在表面，从而达到净化和分离的效果。

活性炭的孔隙结构主要分为微孔、中孔和大孔三种，其中微孔是活性炭吸附的主要位置。微孔大小通常为0.3-2纳米，能够吸附分子大小小于其孔径的物质。这种孔隙结构使得活性炭具有高度的选择性和特异性，能够针对特定的有害物质进行吸附，同时对其他物质具有较小的影响。

活性炭的吸附过程是一个物理和化学复合作用的过程。在物理吸附过程中，活性炭表面形成一层吸附层，分子间的吸引力主要由范德华力和静电力组成。而在化学吸附过程中，活性炭表面的化学官能团能够与有害物质发生化学反应，形成化学键，从而实现吸附。

除了孔隙结构和化学官能团，活性炭的表面性质也对吸附性能有较大影响。例如，活性炭表面的酸碱性能、电荷密度和表面能等都会影响吸附物质的选择和吸附量。

总的来说，活性炭的吸附原理是基于其高度孔隙结构和特殊表面性质，利用物理和化学作用将有害物质吸附在表面，从而达到净化和分离的目的。