换向阀是一种用于控制气流或液流方向的流体控制装置。它通常由一个阀体和一个阀芯组成。阀体内部有一些通道，通过旋转或移动阀芯，这些通道可以被打开或关闭，从而改变流体的流向。

下面是一张示意图，可以更好地解释换向阀的工作原理：


如图所示，这是一个三通换向阀。阀体内部有三个通道，一个是进口通道，一个是出口通道，另一个是连接两个通道的转换通道。阀芯可以旋转，使得进口通道和转换通道或者转换通道和出口通道相连，从而改变流体的流向。

当阀芯处于图中的位置1时，进口通道与转换通道相连，出口通道被关闭，流体从进口流入转换通道，并且在转换通道中改变方向。当阀芯旋转到位置2时，转换通道与出口通道相连，进口通道被关闭，流体从转换通道流入出口。当阀芯旋转到位置3时，进口通道与出口通道相连，转换通道被关闭，流体直接从进口流入出口。

换向阀的工作原理类似于一个交叉路口的红绿灯。当灯亮起时，车辆可以通过，当灯熄灭时，车辆必须停下等待。阀芯的旋转可以看作是交叉路口的红绿灯的切换。