颐和园位于北京市西郊，是中国历史文化名胜和风景名胜区之一，也是中国古代皇家园林之一。颐和园占地面积达293公顷，其中水面面积达到了约三分之一。整个园林分为前山、后山和湖泊三部分，共有建筑物和景点300余处，以丰富的园林景观和古代建筑文化而闻名于世。

颐和园的外观结构以山水为主，建筑物则分散在园林中，以点缀景色。前山主要包括九龙山、玉澜堂、凤凰山、宜芸馆等建筑物。九龙山是颐和园的中心，山上建有大型建筑群，包括九龙壁、天桥、通惠河长廊等。玉澜堂是一座仿照南京夫子庙的建筑，是颐和园中规模最大的建筑之一。凤凰山是一座小山丘，山上建有凤凰台和凤凰楼。宜芸馆是一座仿照苏州园林建筑风格的建筑，是颐和园中的一处精品。

后山是颐和园的北部，主要包括长廊、万寿山、万寿亭、佛香阁等建筑物。长廊是颐和园最长的长廊，长达728米，是中国现存规模最大的长廊建筑。万寿山是一座人工山，山上建有万寿宝殿，寓意着长命百岁之意。佛香阁是颐和园中的一处佛教建筑，内部布置精美，供奉着一尊释迦牟尼佛的塑像。

颐和园的湖泊面积非常广阔，主要包括昆明湖和西湖两大湖泊。昆明湖是颐和园最大的湖泊，面积达到了230亩，湖中有三座小岛，分别是南薰岛、苏州街和瑶琳仙境。西湖则是颐和园中一处典型的南方园林景观，湖畔建有西楼和玉澜堂等建筑物，是颐和园中最美的景点之一。

总的来说，颐和园的外观结构是以山水为主，建筑物则点缀在其中，形成一幅自然与人文相融合的园林画卷。每一处建筑物都有其独特的历史和文化背景，为游人提供了一次深入了解中国古代文化和建筑艺术的机会。